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石井桃子さん
子供のための本を追い求めた生涯
石井桃子（いしい ももこ 1907-2008）は、編集・翻訳・創作を通して児童文学の世界に貢献した作家で、杉並名誉区民の一人である。
1907（明治40）年３月10日、埼玉県北足立郡浦和町（現さいたま市浦和区）に生まれた。日本女子大学校（現日本女子大学）英文学部在学中から菊池寛のもとで英文和訳のアルバイトをし、卒業後、菊池が設立した文藝春秋社に入社する。菊池は石井のきちょうめんな仕事ぶりをみて、時の内閣総理大臣・犬養毅の自宅書庫の整理係に推薦した。文藝春秋社を退職後、犬養家の書庫を借りて友人２人と共に小さな児童図書館「白林少年館」を開館。海外の児童文学書を出版する「白林少年館出版部」も設立した。
1939（昭和14）年、文藝春秋社時代の同僚で親友の小里文子（おり ふみこ）から譲り受けた荻窪の家に転居する。戦後しばらくは、疎開先の宮城県で友人と農業・酪農を営んでいたが、岩波書店から請われて東京に戻る。1950（昭和25）年に岩波書店の嘱託社員となり、「岩波少年文庫」の編集責任者となった。翌年、戦時中から書きためていた創作童話『ノンちゃん雲に乗る』が第１回芸能選奨文部大臣賞を受賞。1954（昭和29）年には児童文学界における業績が高く評価され、第２回菊池寛賞を受賞した。
1958（昭和33）年、荻窪の自宅に子供のための私設図書室「かつら文庫」を開設。「子どもと本を一つところにおいて、そこにおこるじっさいの結果を見てみたい」（『石井桃子集５ 新編 子どもの図書館』より）と思ったことがきっかけだった。2008（平成20）年に石井が101歳で亡くなった後も、「かつら文庫」は公益財団法人東京子ども図書館の分室として活動を続けている。
「岩波少年文庫」編集者時代の石井桃子（1953年ごろ）（写真提供：（公財）東京子ども図書館）
６人兄妹の末っ子だった石井が70歳ごろに執筆を始めた自伝『幼ものがたり』（福音館書店）。小学校に入学するまでの出来事が生き生きと描かれている
杉並区役所１階ロビーで、杉並名誉区民第六号として紹介されている
「クマのプーさん」を日本に紹介
犬養家の書庫の整理を任されたことが縁で、26歳の時にクリスマス・パーティーに招かれ、１冊の英語の本に出合った。イギリスの児童文学作家A・A・ミルン著『The House at Pooh Corner』（『プー横丁にたった家』）という作品だった。犬養家の子供たちにせがまれて、その場で日本語に訳しながら話して聞かせた石井は、本を家に持ち帰り本格的に翻訳作業に取り掛かった。この翻訳を楽しみにしていたのが、結核のため療養していた親友の小里だった。小里が33歳の若さで亡くなった後、1940（昭和15）年12月にシリーズ第１話『熊のプーさん』が石井の最初の翻訳書として、1942（昭和17）年６月には続編『プー横丁にたった家』が戦時下の紙不足の中で出版された。
小里との交友を描いた自伝的小説『幻の朱い実』は、構想から８年をかけて87歳の時に出版した作品で、1995（平成７）年に読売文学賞を受賞した。
石井が犬養家で出合った海外の児童書『プー横丁にたった家』（岩波書店）
海外への留学と旅
1954（昭和29）年８月、47歳の時、「外国の子どもの本の世界を見てこようという気もちになり」（『石井桃子集６ 児童文学の旅 』より）、ロックフェラー財団の奨学金を得て留学のため渡米。戦前から文通をしていた児童図書の批評雑誌「ホーンブック」の創立者バーサ・マホニー・ミラー夫人の紹介で図書館などを見学し、ヨーロッパを回って帰国した。
1971（昭和46）年、ビアトリクス・ポター著「ピーターラビット」シリーズの翻訳・出版を開始する。翌年、この作品の舞台となったイギリスを旅し、ポターが暮らしたウィンダミア湖畔などを訪れた。
『ピーターラビットのおはなし』（福音館書店）。石井はポターの英文を理解するため、ポター研究家の話を聞きにイギリスに渡った
井伏鱒二、太宰治との交流
同じ荻窪に住む井伏鱒二とは文藝春秋社時代に知り合い、家族ぐるみの付き合いをしていた。
「白林少年館出版部」で出版した２冊のうちの１冊はヒュー・ロフティング著『ドリトル先生「アフリカ行き」』で、井伏が翻訳している（のちに岩波書店から出版）。石井が下訳を見せると井伏はすぐに乗り気になり、原文の「ドゥーリトル」（Dolittle やぶ医者）を日本の子供が読みやすいように「ドリトル先生」と訳すなどアイデアを出し、出版に至った。その後も井伏は戦時下の中断を挟んで、シリーズ全12巻を完訳する。
井伏家に出入りしていた太宰治を見知ったのもこの頃で、５、６回ほど会ったという。疎開先で太宰の心中のニュースを聞いた石井は、何よりもまず井伏の胸中をおもんばかった。その後に対面した井伏から「太宰君、あなたがすきでしたね」と言われ、「私なら、太宰さん殺しませんよ」と返答。この言葉について「すきとかきらいとかいうこととは、まったくべつで、一つの生命が惜しまれてならなかった」と残している（『石井桃子集７ エッセイ集』より）。
▼関連情報
すぎなみ学倶楽部 ゆかりの人々＞杉並の文士たち＞杉並の文士たち（概要）
すぎなみ学倶楽部 ゆかりの人々＞杉並の文士たち＞太宰治さん
執筆時に利用していた机
シリーズ第１巻『ドリトル先生アフリカゆき』（岩波書店）
DATA
- 出典・参考文献：
『特集「石井桃子」子どもと本との幸せな出会いを求めて』杉並区立郷土博物館編
『石井桃子 児童文学の発展に貢献した文学者 ちくま評伝シリーズ＜ポルトレ＞』筑摩書房編集部（筑摩書房）
『石井桃子 子どもたちに本を読む喜びを 伝記を読もう13』竹内美紀（あかね書房）
『幻の朱い実(上) 石井桃子コレクションⅠ』石井桃子（岩波書店）
『幻の朱い実(下) 石井桃子コレクションⅡ』石井桃子（岩波書店）
『石井桃子集５ 新編 子どもの図書館 』石井桃子（岩波書店）
『石井桃子集６ 児童文学の旅 』石井桃子（岩波書店）
『石井桃子集７ エッセイ集』石井桃子（岩波書店）
『幼ものがたり』石井桃子（福音館書店）
『家と庭と犬とねこ』石井桃子（河出書房新社）
『ドリトル先生アフリカゆき』ヒュー・ロフティング作 井伏鱒二訳（岩波書店）
「杉並名誉区民 石井桃子 生誕110年記念特別展 心にのこるおくりもの」杉並区立郷土博物館 - 取材：杉野孝文、TFF
- 撮影：矢野ふじね、TFF
写真提供：（公財）東京子ども図書館 - 掲載日：2021年10月18日